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अनन्या के पिता ने पूरी बारात को मयलापुर की संगीता रेसिडेंसी में बीस कमरों में ठहराया था। कमरे सीधे सरल लेकिन साफ और एयर कंडीशंड थे। 'तुम्हारे पापा को क्या हो गया? अभी-अभी तो हम उनसे मिले थे. उन्होंने पूछा। "उन्हें वायरल फीवर है, जो कि मलेरिया में तब्दील हो सकता है मैंने कहा।

"क्या ऐसा हो सकता है?"

'दिल्ली में हो सकता है। खैर, शेड्यूल क्या है?" मैंने बातचीत का रुख दूसरी दिशा में मोड़ते हुए कहा । 'कल दोपहर पूजा है। शाम को फिर पूजा होगी। वेडिंग मुहूर्तम परसों सुबह का है उन्होंने कहा ।

* अंकल डीजे और पार्टी नहीं है? 'मैंने अपने नाते-रिश्तेदारों के बारे में सोचते हुए कहा । 'परसों रिसेशन है, वहीं सब लोग मौज-मस्ती कर लेंगे, उन्होंने कहा और मां की ओर मुड़े। 'कविता जी, शिप्रा जी, क्या मैं एक सेकेंड के लिए आपसे बात कर सकता हूं?" मां शिप्रा मासी और अनन्या के पिता मुझसे और अन्य नाते-रिश्तेदारों से थोड़ा दूर चले गए। वे पाँच मिनट तक बतियाते रहे। फिर मां मेरे पास आ गईं और शिप्रा मासी

अपनी चाबियां लेने होटल के रिसेशन पर चली गईं। "क्या हुआ?" मैंने पूछा। हम सीढियों से अपने कमरों की ओर जा रहे थे।

'कुछ नहीं, 'मा ने कहा।

"यह मेरी शादी है। मुझे जानने का अधिकार है। '

'उन्होंने मुझसे पूछा कि क्या मुझे कोई विशेष भेंट चाहिए. 'मां ने कहा। शायद, अनन्या ने अपने पैरेंट्स को

मिंटी की शादी वाला किस्सा सुना दिया था।

'और? आपने क्या कहा? 'मैंने मां को अविश्वास भरी नज़रों से देखते हुए कहा 'मुझसे इस तरह बात मत करो,

*मां ने कहा।

'मॉम, आपने एज़ैक्टली कहा क्या? 'मैंने कहा। मेरा लहजा अब और भी ख़राब हो गया था। 'क्या? कहीं आपने

किसी को कोई कार खरीदने या उनका बैंक खाता तुड़वाने तो नहीं भिजवा दिया?" 'तुम मेरे बारे मैं यही सोचते हो? है ना? 'मां ने कहा। हम फर्स्ट फ्लोर पर पहुंच चुके थे। वे सांस लेने के लिए

पलभर रुकीं।

शिप्रा मासी की महंगी सैंडल्स की आवाज़ उनके आने से चार सेकंड पहले सुनी जा सकती थी। वे भी फर्स्ट

क्लोर पर आ पहुंचीं।

'ज़रा मेरी नादान बहन को तो देखो। इसने कह दिया कि इसे कोई भी बड़ी भेंट नहीं चाहिए, 'शिप्रा मासी ने

मुझसे कहा। *आपने ऐसा किया? 'मैंने मां से कहा।

मा ने मेरी ओर देखा।

"तुम यह कभी नहीं समझ पाओगे कि मैं तुम्हें कितना प्यार करती हूं 'मां ने कहा शर्म से मेरा सिर झुक गया। मां ने मेरे सिर के पीछे एक हल्की-सी चपत लगाई जबकि मैं एक जोरदार तमाचा खाने के लायक था। शिप्रा मासी ने अपने हाथ लहराते हुए कहा, 'तुम और तुम्हारी मां, दोनों ही एक जैसे हैं-अव्यावहारिक। इसने

उन्हें कहा कि मैंने अपने बेटे को एमबीए करने भेजा था, बदले में मुझे दो एमबीए मिल रहे हैं। अनन्या से अच्छी भेंट

भला और क्या होगी, "शिप्रा मासी ने कहा, 'ठीक है लड़की अच्छा पैसा कमाती है लेकिन कविता, जब कोई देने को

ही राजी हो तो फिर भला लेने से ना क्यों करना। "क्योंकि हम उस तरह के लोग नहीं हैं शिप्रा मासी, 'मैंने कहा और मां को गले लगा लिया। 'मां बोलती बहुत

हैं, लेकिन वास्तव में वे कभी ड्यूक की मा जैसी हरकत नहीं कर सकतीं। कभी नहीं, मैंने कहा

मैं अपने होटल रूम में चला आया, जहां मेरे बिस्तर पर दस कजिन्स छह औटीज और चार अंकल्स बैठे हुए थे। जगह

की किल्लत के कारण मैं क्लोर पर ही बैठ गया, जबकि हमें पूरे बीस कमरे दिए गए थें मेरे नाते-रिश्तेदारों को जगह की किल्लत मंजूर थी, लेकिन वे रसीली गपशप करने का मौक़ा नहीं गंवा सकते थे। मेरे छोटे कजिन्स टीवी के रिमोट के लिए लड़ रहे थे। मैंने अपनी आटियों के सामने शेड्यूल दोहराया।